Louisville i Virginia među ‘spavačima’ za doigravanje u sveučilišnom nogometu

Potencijalni kandidati iz Power 4 konferencija

Nakon što je Indiana stigla do doigravanja 2024. i osvojila nacionalno prvenstvo 2025. godine, otvara se pitanje koje bi momčadi mogle iznenaditi u sezoni 2026. Prema projekcijama doigravanja u sveučilišnom nogometu, nekoliko timova ima potencijal da se probiju unatoč manjim šansama.

U ACC konferenciji, Louisville (13,9%) se spominje kao potencijalni kandidat. Pod vodstvom Jeffa Brohma, momčad je pokazala napredak, a sedam od osam poraza u posljednje dvije sezone bilo je s razlikom od jednog dodira ili manje. S Lincolnom Kienholzom, quarterbackom prebačenim iz Ohio Statea, i 12. najlakšim rasporedom u ACC-u, Louisville bi mogao iskoristiti povoljan put. Njihova prva utakmica protiv Ole Missa u Nashvilleu bit će ključna.

Također u ACC-u, Virginia (9,6%) se ističe. Momčad je prošle godine bila blizu doigravanja prije poraza u produžecima od Dukea u finalu ACC-a. Virginia je ostvarila rekordnih 11 pobjeda i vraća najiskusniji roster u Power 4 konferencijama. S najpovoljnijim rasporedom u ACC-u, izbjegavajući Miami, Clemson i Louisville, te s Beauom Pribulom, quarterbackom prebačenim iz Missourija, Virginia bi se mogla vratiti u raspravu o doigravanju.

U Big 12 konferenciji, Kansas State (10,9%) se smatra timom koji bi mogao iznenaditi. Model ih svrstava među 25 najboljih timova, a imaju drugi najlakši raspored u Big 12-u, izbjegavajući Texas Tech. Dolazak novog glavnog trenera Collina Kleina, bivšeg Heismanovog finalista i uspješnog ofenzivnog koordinatora, donosi optimizam. S quarterbackom Averyjem Johnsonom, postoji potencijal za napredak.

Houston (10,9%) je još jedan tim iz Big 12-a koji se spominje. Trener Willie Fritz, poznat po svojim uspjesima, vodio je momčad do 10 pobjeda u sezoni 2025. S povratkom iskusnog quarterbacka Connera Weigmana i dolaskom prvog regruta u državi, quarterbacka Keiseana Hendersona, Houston ima potrebne elemente. Njihovi rezultati protiv Texas Techa (18. rujna) i Utaha (24. listopada) mogli bi odrediti njihovu sudbinu.

U Big Ten konferenciji, UCLA (3,6%) se ističe. Trener Bob Chesney, koji je zamijenio Curta Cignettija, donosi impresivan rekord pobjeda. S talentom prebačenim iz JMU-a i bivšim petozvjezdanim regrutom quarterbackom Nicom Iamaleavom, te trećim najlakšim rasporedom u Big Ten-u, izbjegavajući Ohio State i Indianu, UCLA ima priliku.

Iowa (12,2%) je još jedan tim iz Big Ten-a koji je ispod praga od 15%, što ih čini potencijalnim „spavačem“. Prošle godine su izgubili od Oregona i Indiane s ukupno sedam bodova razlike, a ovogodišnji raspored je povoljniji. Ako uspiju riješiti pitanja quarterbacka i kickera te ubrzati igru obrambene linije, Hawkeyes bi mogli ostati u konkurenciji.

U SEC konferenciji, Vanderbilt (5,2%) se spominje unatoč odlasku Diega Pavije. S petozvjezdanim freshmanom Jaredom Curtisom, koji bi mogao uskoro preuzeti startnu poziciju, i trećim najlakšim rasporedom u konferenciji, Vanderbilt ima potencijal. Iako nijedan raspored u SEC-u nije lagan, Curtis bi mogao biti ključna razlika.

Missouri (9%) je još jedan tim iz SEC-a koji bi mogao iznenaditi. Unatoč teškom rasporedu s četiri tima iz doigravanja 2025. i favoritom SEC-a Texasom, Missouri ima potencijalno eksplozivan napad. S Austinom Simmonsom, quarterbackom prebačenim iz Ole Missa, i povratkom running backa Ahmada Hardyja, Tigersi bi mogli ostvariti jedno ili dva iznenađenja. Finale protiv starog rivala Oklahome moglo bi odlučiti o mjestu u doigravanju.

Timovi iz Group of 6 s potencijalom

Među timovima iz Group of 6, Army (5,5%) se ističe s drugim najlakšim rasporedom u American Conference. S povoljnim rasporedom, gdje su favoriti u gotovo svim utakmicama, i potencijalno snažnom ofenzivnom linijom, Army bi mogla ponoviti uspješnu sezonu 2024. kada su završili s 12 pobjeda i 2 poraza.

New Mexico (4,4%) je još jedan tim iz Group of 6 s potencijalom. Unatoč ozljedi quarterbacka Jacka Laynea, treću godinu Luke Moga, bivši četverozvjezdani prospekt, pokazao je bljeskove tijekom kampa. S jednim od najiskusnijih rostera u državi nakon uspješne sezone 2025. s 9 pobjeda i 4 poraza, te domaćim utakmicama protiv vjerojatnih izazivača North Dakota Statea i UNLV-a, Lobosi bi mogli postati kandidati za doigravanje ako uspiju u ranom gostovanju kod Oklahome i prođu konferenciju bez poraza.

Prema rangiranju The Sporting Newsa za sezonu 2026., Indiana je na prvom mjestu kao branitelj naslova, dok je Ohio State na drugom mjestu. Georgia je treća, a Notre Dame četvrti. Oregon je peti, Texas šesti, a Miami, Fla. sedmi. Ole Miss je osmi, Oklahoma deveta, a USC deseti. Texas A&M je jedanaesti, Alabama dvanaesta, a LSU trinaesti. Michigan je četrnaesti, BYU petnaesti, Texas Tech šesnaesti, a Utah sedamnaesti. Penn State je osamnaesti, Iowa devetnaesta, a SMU dvadeseti. Louisville je dvadeset i prvi na ovoj listi.

North Carolina, koja ulazi u drugu sezonu pod vodstvom Billa Belichicka, imat će priliku za dokazivanje u tjednu 0 protiv TCU-a u Dublinu, Irska. Tar Heels su na 89. mjestu u početnom rangiranju od 1 do 138, dok su Horned Frogs na 33. mjestu.

USC je jedini tim u top 25 koji igra u tjednu 0, a tu je i utakmica između UNLV-a (38. mjesto) i Memphisa (39. mjesto).

North Dakota State (56. mjesto) i Sacramento State (137. mjesto) prešli su u FBS.

Source: nytimes.com