Patriots potpisuju ugovor s Christianom Gonzalezom na četiri godine
Patriotsi osiguravaju Gonzaleza dugoročnim ugovorom
New England Patriotsi i Christian Gonzalez postigli su dogovor o četverogodišnjem produljenju ugovora vrijednom 135 milijuna dolara, s 102 milijuna dolara zajamčenih sredstava. Ovaj ugovor čini Gonzaleza najplaćenijim cornerbackom u povijesti NFL-a i najvećim ugovorom koji su Patriotsi ikada dodijelili. Vijest dolazi uoči početka sezone 2026., kada Patriotsi u srijedu navečer igraju protiv Seattle Seahawksa.
Pregovori su trajali nekoliko mjeseci, a Gonzalez je u više navrata izražavao frustraciju zbog procesa. Unatoč tome, obje strane su se dogovorile prije neslužbenog roka, utakmice otvaranja sezone. Ovaj potez osigurava jednog od ključnih igrača franšize u New Englandu na duži period.
Gonzalezov uspon i utjecaj na momčad
Gonzalez, koji je bio 17. izbor prve runde 2023. godine, brzo se etablirao kao istaknuti igrač. Njegova prva sezona bila je skraćena zbog ozljede ramena nakon samo četiri utakmice, ali se vratio i u 2024. godini zaradio priznanje kao second-team All-Pro. U 2025. godini, njegova igra se dodatno poboljšala, a Gonzalez je odigrao ključnu ulogu u uspješnom pohodu momčadi u doigravanju.
Tijekom svoje Pro Bowl kampanje, Gonzalez je pomogao Patriotsima da se vrate u prvi plan pod vodstvom trenera Mikea Vrabela, dok je New England stigao do Super Bowla. Gonzalez je bio dio obrane koja je bila među pet najboljih po broju dopuštenih poena. Prošle sezone zabilježio je 69 obaranja, s promašajem u samo jednom pokušaju, prema PFF-u. Dopustio je stopu uspješnosti dodavanja od 50,6% kada je bio meta tijekom regularne sezone, što ga je svrstalo na osmo mjesto među vanjskim cornerbackovima, prema Next Gen Statsu, koji mu je također pripisao nula dopuštenih touchdowna kada je bio meta u zonskoj obrani.
U doigravanju, Gonzalez je pokazao svoju vrijednost. Izazvao je fumble tijekom pobjede New Englanda u divizijskoj rundi protiv Texansa i zabilježio sack u pobjedi momčadi u utakmici za AFC Championship protiv Broncosa. Nakon što je tijekom regularne sezone imao 10 obranjenih dodavanja, u doigravanju je predvodio ligu sa sedam defleksija, uključujući nekoliko impresivnih u porazu Patriotsa u Super Bowlu LX od Seahawksa. Također je bio ključan u zaustavljanju wide receivera Seattlea, Jaxona Smith-Njigbe, tijekom tog susreta; Gonzalez je zabilježio 14 coverage snapova protiv Ofenzivnog igrača godine i ograničio ga na samo jedno hvatanje za 16 jardi kada su bili u izravnom duelu.
Značaj ugovora i budućnost Patriotsa
Ovaj ugovor je značajan i za samog Gonzaleza, koji ulazi u svoju 24. godinu s tri godine iskustva u NFL-u. Njegov ugovor, s prosječnom godišnjom vrijednošću od 33,75 milijuna dolara, nadmašuje nedavni ugovor Devona Witherspoona sa Seahawksima, koji je iznosio 132 milijuna dolara na četiri godine. Gonzalezov rekordni ugovor čini ga šestim cornerbackom koji je premašio prosjek od 30 milijuna dolara godišnje.
Pregovori su bili dugotrajni, a vlasnik Robert Kraft je 25. srpnja izjavio novinarima da je New England ponudio Gonzalezu najveći ugovor u povijesti franšize. Unatoč tome, dogovor je postignut tek sada, dan prije početka sezone. Potpredsjednik osoblja igrača Patriotsa, Eliot Wolf, izjavio je da nije bilo roka za postizanje dogovora, iako je Gonzalez izrazio frustraciju zbog javnog objavljivanja detalja pregovora.
Ovaj potez također naglašava promjenu u načinu poslovanja Patriotsa. Gonzalez je prvi izbor prve runde Patriotsa koji je dobio drugi ugovor s momčadi od Dont’a Hightowera 2012. godine, prekinuvši niz od osam uzastopnih vrhunskih izbora koji nisu dobili drugi ugovor s momčadi. To ukazuje na borbu momčadi s odabirom igrača u gornjem dijelu drafta u posljednjem desetljeću, ali i na odmak od načina na koji je Bill Belichick vodio stvari.
Zaključavanje Gonzaleza smatra se ključnim za ambicije Patriotsa da iskoriste svoj prozor za Super Bowl, koji je otvoren prije godinu dana zahvaljujući Drakeu Mayeu i Mikeu Vrabelu. Patriotsi žele graditi oko premium pozicija, koristeći svoja posljednja četiri izbora prve runde na dva ofenzivna tacklea, quarterbacka i Gonzaleza. Momčad je zadovoljna što je osigurala jednog od svojih najtalentiranijih igrača, što bi trebalo dodatno pozicionirati ih za uspjeh u nadolazećim sezonama.
Source: nfl.com
