Odbojkaški spektakl na Wrigley Fieldu
Odbojkaški spektakl na Wrigley Fieldu
Wrigley Field u Chicagu bio je poprište povijesnog događaja u nedjelju, ugostivši odbojkaški turnir umjesto bejzbola. Ovo je bio prvi put da se odbojka igrala na ovom kultnom stadionu, označavajući finale inauguralnog Big Ten/SEC Volleyball Challenge Weeka. Događaj je privukao obožavatelje iz cijele zemlje u Chicago kako bi svjedočili dvostrukom susretu koji je uključivao Penn State i Kentucky, nakon čega su igrali Nebraska i Missouri.
Stadion je izgledao drugačije prilagođen za odbojku. Četiri tima s bogatom odbojkaškom tradicijom sudjelovala su, a predvodila ih je Nebraska, koja je bila najbolje rangirana. Obožavatelji Nebraske, poput Laure Fontane, istaknuli su važnost događaja za one koji žive u Chicagu, a podržavaju tim iz Nebraske. Navijači Missourija su, unatoč brojčanoj nadmoći navijača Nebraske, uživali u atmosferi.
Obožavatelji su doputovali izbliza i izdaleka za ovo finale. Meredith Fontana, navijačica Nebraske, izrazila je uzbuđenje, podsjećajući na sličan događaj, Volleyball Day in Nebraska, koji je 2023. godine privukao više od 92.000 navijača na Memorial Stadium. Ovaj događaj je možda poslužio kao inspiracija za dvostruki susret na Wrigley Fieldu. Rastuća popularnost ženske sveučilišne odbojke pridonijela je tome da postane jedna od najbrže rastućih atrakcija u sveučilišnom sportu.
Značaj za igrače i navijače
Za igrače, ovaj događaj je pružio priliku za natjecanje na nacionalnoj razini, s obje utakmice koje su prenošene na FOX-u. Navijači su pak imali priliku gledati svoje omiljene timove na mjestu gdje nikada nisu očekivali vidjeti odbojkaško igralište. Luke Pekol, navijač Nebraske, opisao je događaj kao povijesni, naglašavajući povijesni značaj samog Wrigley Fielda i nevjerojatnost odbojke na tom mjestu. Navijač Kentuckyja, James, izrazio je nadu da će se ovakvi događaji ponoviti u Chicagu.
Gabe Stearns, navijač Missourija, istaknuo je jedinstvenost igranja odbojke na otvorenom. Amy Brannon, navijačica Kentuckyja, opisala je Wrigley Field kao “stvarno uredno epsko polje”. I Big Ten i SEC izjavili su da su sve škole u obje konferencije sudjelovale u tjednom izazovu, ali finale je pripalo Chicagu. Ovaj događaj, prvi takve vrste za Wrigley Field, također je poslužio kao još jedan pokazatelj kontinuiranog rasta sporta. Navijač Missourija naglasio je da je povijest važnija, te da je gledanje ženske odbojke najveći aspekt igre.
Sudionici i povijesne veze
Uoči utakmice, Penn State je bio rangiran kao 13., a Kentucky kao 3. Penn State je imao omjer 3-0 na početku sezone. Kennedy Martin proglašena je MVP-om tog događaja, a pridružile su joj se Alexis Stucky i Gabrielle Nichols u All-Tournament timu.
Tri od četiri tima koja su igrala na Wrigley Fieldu – Penn State, Nebraska i Kentucky – zajedno su osvojila 14 nacionalnih prvenstava. Penn State ima osam naslova, Nebraska pet, a Kentucky jedan. Penn State ima dugu povezanost s gradom Chicagom, uključujući legendarnog glavnog trenera Russa Rosea, koji je rođen i odrastao tamo. Trenutna glavna trenerica Katie Schumacher-Cawley članica je Chicagoland Sports Hall of Famea, a vodila je Mother McAuley do državnih naslova u odbojci.
Libero Penn Statea, Ava Falduto, dolazi iz Elmhursta u Illinoisu, dok je brucošica Haley Burgdorf iz St. Charlesa u Illinoisu. Kentucky je sezonu započeo s omjerom 4-1. Kentucky je prošle sezone stigao do finala NCAA prvenstva prije nego što je izgubio od Texas A&M-a. Osvojili su prvi nacionalni naslov SEC-a 2020. godine.
Kentucky je izglasan kao prvi u anketi trenera SEC-a prije sezone i trostruki je branitelj naslova u konferenciji. Brooklyn DeLeye, Morgan Gaerte, Kassie O’Brien i Molly Tuozzo imenovane su u Preseason All-SEC Team. Sve četiri igračice također su imenovane na AVCA Player of the Year Preseason Watch Listu, a Kentucky je imao najviše izbora od svih škola. Penn State će igrati protiv Stanforda u Philadelphiji u petak, 11. rujna.
Source: abc7chicago.com
