Suspenzija i ozljede utječu na obranu Falconsa
Suspenzija i ozljede utječu na obranu Falconsa
James Pearce Jr., igrač Atlanta Falconsa, suspendiran je na osam utakmica zbog kršenja pravila lige o osobnom ponašanju, što je povezano s uhićenjem u veljači zbog obiteljskog nasilja. Ova suspenzija predstavlja značajan udarac za obranu Falconsa, posebno nakon što je Jalon Walker, također prvi izbor na draftu, doživio ozljedu ACL-a koja ga je izbacila iz cijele sezone.
Pearce je prošle sezone završio treći u glasovanju za obrambenog novaka godine, ostvarivši 10,5 sackova, jedno iznuđeno fumble i jedno vraćeno fumble. Njegova sposobnost pritiska na quarterbacka bila je ključna za momčad koja se u prethodnim sezonama borila s tim aspektom igre. Falconsi su prošle sezone završili drugi u ligi s 57 sackova, što je bio rekord franšize.
Pearce je uhićen u veljači nakon obiteljskog spora sa svojom bivšom djevojkom, WNBA igračicom Rickea Jackson. Optužbe protiv njega uključuju teški napad smrtonosnim oružjem, bijeg od policije i opiranje uhićenju, te prekršaj uhođenja. Ove optužbe bi mogle biti odbačene ako Pearce surađuje u programu pretkrivične intervencije koji zahtijeva nasumične testove na drogu, držanje distance od Jackson i izbjegavanje pravnih problema tijekom jedne godine.
Pearce će moći sudjelovati u predsezonskim utakmicama i svim timskim aktivnostima do 30. kolovoza, kada suspenzija stupa na snagu. Može biti vraćen u momčad 2. studenog, nakon utakmice Falconsa u gostima protiv Tampa Bay Buccaneersa u 8. tjednu.
Tko će preuzeti odgovornost?
S obzirom na Walkerovu ozljedu i Pearceovu suspenziju, postavlja se pitanje tko će preuzeti ulogu u pritisku na quarterbacka. Nedavno objavljena dubinska tablica Falconsa ne pruža potpunu jasnoću, ali uključuje imena poput Brandona Dorlusa i Camerona Thomasa.
Thomas je prošle sezone igrao za Cleveland, uglavnom kao zamjena, ostvarivši 2,5 sacka i sedam udaraca na quarterbacka. Dorlus sada postaje ključni igrač u pritisku na quarterbacka nakon što je prošle sezone imao polu-probojnu sezonu. Trebat će pronaći dodatnu brzinu ove godine ako Falconsi žele ponoviti prošlogodišnjih 57 sackova.
Uloga pravih edge rushersa sada pada na Samsona Ebukama i Azeeza Ojularija, koje su Falconsi doveli putem slobodnih agenata. Ebukam se prošle sezone vratio nakon puknuća Ahilove tetive. U 2023. godini Ebukam je imao probojnu sezonu, ostvarivši 9,5 sackova i započevši svaku utakmicu za Coltse. Iako se vratio prošle sezone, izjavio je da se još uvijek nije osjećao 100%, ali da se ove godine osjeća puno bolje. Ako se Ebukam može vratiti u formu iz 2023., mogao bi postati stalni starter s sposobnošću igranja protiv trčanja i pritiska na quarterbacka.
Ojulari se također borio s ozljedom prošle sezone, a veći dio njegove sezone s Philadelphia Eaglesima prekinula je dugotrajna ozljeda tetive. Falconsi su doveli njega i Ebukama po povoljnim uvjetima tijekom izvansezonskog razdoblja, jer obojica pokušavaju rehabilitirati svoje karijere i zaraditi veće plaće nakon potpisivanja jednogodišnjih ugovora s Falconsima.
Nove opcije i potencijalni doprinosi
Kao potencijalni “wildcard” u grupi ističe se Bralen Trice, treći izbor na draftu 2024. godine. Iako je propustio prve dvije sezone zbog ozljede, pokazao je impresivne rezultate tijekom ove izvansezonske pripreme. S težinom od 275 funti, donosi snagu u momčad koja je bila nešto lakša s uključivanjem Walkera, Pearcea, Ebukama i Ojularija.
Trice je propustio ovotjedni trening i vjerojatno neće sudjelovati u utakmici protiv Denver Broncosa, ali poput Thomasa, može pronaći ulogu u jumbo paketima kao edge setter prije nego što prepusti mjesto lakšim i bržim igračima u situacijama dodavanja.
Falconsi su također potpisali Camerona Samplea ovog tjedna. Bivši edge igrač Cincinnati Bengalsa sličan je Triceu, s težinom preko 270 funti. Falconsi sada imaju mogućnost igranja s teškom prednjom petorkom, dok iza njih imaju brzinu u linijskim igračima poput Divine Deabloa i novaka Harolda Perkinsa Jr.
Perkins Jr. bi također mogao biti opcija s pozicije linebackera. Ima iskustva kao edge igrač iz svojih dana na LSU-u i mogao bi biti pozvan da pritišće quarterbacka. Obrambeni koordinator Jeff Ulbrich voli blitzati svoje linebackere, a ako se momčad bori s pritiskom s četvoricom, očekuje se da će Perkins biti raspoređen kao specijalist za pritisak na quarterbacka u ključnim situacijama.
Trenutno je Perkins Jr. još uvijek naveden kao inside linebacker na dubinskoj tablici, ali s finaliziranom suspenzijom, momčad možda traži odgovore na pitanja pritiska na quarterbacka, a odgovor bi mogao biti upravo Perkins. Suspenzija je težak udarac za obrambenu jedinicu koja je izgledala kao jedna od obećavajućih u ligi ulaskom u ovu sezonu. S ozljedom Walkera, Falconsi će sada tražiti od više igrača da se istaknu i imaju probojne sezone ako ova grupa želi biti uspješna.
Pearce će biti dostupan za povratak u momčad 2. studenog.
Source: si.com
