LSU izostavio Wrighta i Harrisa s popisa za otvaranje sezone

Kontroverza oko povratnika iz NFL-a

Glavni trener LSU-a, Lane Kiffin, našao se u središtu kontroverze koja je zasjenila iščekivanje utakmice prvog tjedna protiv Clemson Tigersa. Rasprava se vodi oko politike LSU-a vezane uz povratnike iz NFL-a, a bivši quarterback Louisiana Techa, Luke McCown, oštro je kritizirao Kiffina i odluku sveučilišnih programa da dopuste bivšim profesionalnim igračima povratak u studentske redove.

Prije početka Kiffinove prve sezone u LSU-u, očekivanja su već rasla oko programa. Međutim, prije početka sezone, Kiffin i Tigersi izazvali su nacionalnu raspravu navodnim kontaktiranjem više igrača s NFL popisa, kao i njihovih predstavnika, kako bi istražili put povratka u sveučilišni nogomet. LSU je već potpisao Zxaviana Harrisa i Dae’Quana Wrighta s tim ciljem.

Ovaj potez brzo je izazvao snažne reakcije diljem sveučilišnog nogometnog krajolika. McCown je iznio svoje mišljenje u objavi, navodeći da je to bio samo pitanje vremena nakon pojave NIL-a (Name, Image, Likeness). Smatra da je situacija smiješna, jer su igrači sada neovisni izvođači koji primaju plaću za igranje, a kada ne uspiju na profesionalnoj razini, netko ih želi platiti da igraju. McCown je istaknuo da se NCAA ne bi trebala tretirati kao razvojna liga iz koje se može ulaziti i izlaziti, već da je igrač ili dovoljno dobar za profesionalnu razinu ili nije.

Pravna bitka i odluka suca

U četvrtak je sudac u Louisiani odobrio dvojici bivših NFL igrača, Wrightu i Harrisu, da igraju za Tigerse. Tijekom ročišta u četvrtak, SEC je zasebno podnio tužbu federalnom sudu protiv LSU-a, Kiffina i drugih školskih administratora. Unatoč tome, Wright i Zxavian Harris izostavljeni su s službenog popisa LSU-a uoči subotnje utakmice otvaranja sezone protiv Clemsona. Čini se da je ova odluka donesena kako bi se izbjegao neposredan sukob sa SEC-om dok se širi pravni spor nastavlja.

Obojica igrača, Wright i Harris, prethodno su igrali pod novim glavnim trenerom LSU-a tijekom njegovog mandata u Ole Missu. Iako su izostavljeni s popisa za utakmicu protiv Clemsona, obojica igrača bi se ipak mogla dodati kasnije tijekom sezone, pod uvjetom da ostanu upisani na LSU. Odluka suca Williama Jordena iz East Baton Rouge Parisha uslijedila je nakon gotovo devetosatnog ročišta. Sudac je izdao privremenu zabranu protiv NCAA-a, sprječavajući ih da zabrane bivšim profesionalcima ili studentima pete godine igranje, što je stav koji su ponovili SEC i druge Power Four konferencije u potencijalnim kaznama usvojenim prošli tjedan.

Odvjetnik sportaša, Tony Clayton, izjavio je da se ne radi o treneru Kiffinu ili LSU-u, već o pravednom postupanju prema djeci. Naglasio je da je pravda zadovoljena i da je SEC-u poslužena poput hladne šalice gumboa. Glavni tužitelj Louisiane, Liz Murrill, koja je podnijela podnesak naklonjen sportašima, nazvala je federalnu tužbu SEC-a protiv LSU-a „pravnim smećem“ i „neozbiljnom“.

Svjedočenja igrača i argumenti SEC-a

Bivši obrambeni igrač New Orleans Saintsa Zxavian Harris i bivši tight end Cleveland Brownsa Dae’Quan Wright, dvojica igrača koji očekuju da će uskoro zaigrati za LSU, sjedili su jedan do drugoga u galeriji na početku ročišta. Obojica su svjedočila da ne bi potpisali s NFL momčadima ove godine da su znali da bi mogli dobiti još jednu godinu na fakultetu. Svaki je izjavio da su zaradili oko 1 milijun dolara na fakultetu. Harris je rekao da mu je Saints platio samo 190 dolara za putne troškove i da je cijelo vrijeme s klubom provodio rehabilitirajući ozljedu stopala. Wright je rekao da je dobio 25.000 dolara bonusa za potpis od Philadelphije prije kratkog boravka s Brownsima i da bi rado vratio taj novac za priliku da igra za LSU.

Iako su obojica bivših igrača Mississippija bili nesigurni kada bi mogli debitirati za LSU, nakon ročišta su izjavili da očekuju igrati kada Tigersi posjete Ole Miss 19. rujna. Dvije nogometašice LSU-a, Jazmin Ferguson i Jocelyn Ollivierre, ranije su dobile sudske naloge i već su igrale ove sezone. Ferguson je svjedočila da joj je USL tim platio 4.500 dolara, ali je raskinula ugovor i vratila novac u nadi da će joj to omogućiti ponovno igranje za Tigerse. Svjedočile su i dvije softbolašice LSU-a.

Povjerenik SEC-a, Greg Sankey, svjedočio je više od dva sata, braneći ovlasti lige da provodi svoja dugogodišnja pravila koja zabranjuju bivšim profesionalcima povratak igranju u svojih 16 škola članica, te da provodi novoutvrđene kazne i suspenzije protiv programa i trenera. Izjavio je da su predsjednici i kancelari škola smatrali da moraju uspostaviti načine za odgovornost škola za regrutiranje profesionalaca natrag na fakultet. Sankey je naglasio da se mora održati granica između profesionalnog i sveučilišnog sporta, izražavajući zabrinutost zbog dolaznih sportaša koji bi mogli biti istisnuti s ograničenih mjesta na popisu.

Dok je Sankey govorio, SEC je podnio federalnu tužbu u Alabami protiv LSU-a i njegovog vodstva, tvrdeći da je škola „vodila namjernu i koordiniranu kampanju za regrutiranje profesionalnih sportaša“ prkoseći pravilima lige. Tužba protiv jednog od osnivača lige iz 1933. godine traži zabranu LSU-u da krši prava SEC-a na Prvi amandman prisiljavajući je da se „povezuje s ponašanjem koje je suprotno svrsi i misiji konferencije“.

Širi kontekst i budući koraci

Igrači u pitanju uključuju i bivšeg obrambenog igrača Denver Broncosa, Blakea Cottona, koji se, poput Harrisa i Wrighta, nada da će se pridružiti LSU-u i Kiffinu. Wright je počeo trenirati u LSU-u ovog tjedna, prekasno da bi bio podoban za subotnju domaću utakmicu protiv Clemsona prema NCAA-ovim zahtjevima za sedam dana treninga. Harris se obvezao LSU-u, dok je Cotton, koji je prošle jeseni igrao za Utah, regrutiran od strane Kiffina.

Sva trojica su među brojnim sportašima koji su u tužbama diljem zemlje tvrdili da im se nepravedno uskraćuje prilika da provedu petu godinu na fakultetu prema novousvojenim pravilima NCAA-a koja dopuštaju pet punih godina natjecanja. Ukupno, NCAA navodi da postoji otprilike 450 sportaša tužitelja koji traže dodatnu podobnost putem parnica, pri čemu je oko 300 njih dobilo mogućnost igranja barem za sada. Odvjetnik NCAA-a, Taylor Askew, rekao je da broj sporova zapravo jača argument da NCAA pokušava pošteno provoditi pravila, naglašavajući dosljednost.

Sportaši u ovom slučaju koji su potpisali profesionalne ugovore tvrdili su da su to učinili samo zato što trenutna pravila koja bi im omogućila još jednu fakultetsku sezonu nisu usvojena dok nisu donijeli odluke o potpisivanju NFL ugovora. SEC je tvrdio da se pitanje pred sucem usko odnosi na to može li konferencija „provoditi i zahtijevati od svojih institucija članica da se pridržavaju pravila SEC-a“. Nove kazne SEC-a uključuju novčane kazne do polovice prihoda određenog sporta, suspenzije trenera do pola sezone i gubitak prava glasa sveučilišta članica o poslovima lige. Sankey je dostavio izjavu pod prisegom u kojoj se navodi da su predsjednici sveučilišta SEC-a glasali 15-0 u korist tih kazni, pri čemu je Wade Rousse iz LSU-a bio suzdržan.

Source: sports.yahoo.com